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什么是失智症？
失智症不是一种单一疾病，而是由不同病因引发的一组相关症状所组成的综合征，常见类型包括阿兹海默症、血管性失智、路易体失智及额颞叶失智等。不同类型的失智症，受影响的大脑区域及症状发展过程各有所异。它们共同之处在于会影响认知功能，如记忆力、判断力和推理能力。随着时间推移，病情会妨碍患者独立生活的能力。
多个因素会增加罹患失智症的风险，包括年龄增长、遗传、吸烟、缺乏运动等生活习惯，以及糖尿病、中风、高胆固醇等健康问题。虽然目前大多数失智症尚无法根治，但适当治疗与照护策略能改善生活品质，并延缓症状恶化。
失智症早期症状有哪些？
短期记忆力减退
最常见的早期症状之一是短期记忆力减退，如忘记刚刚的对话、约定，或把东西放在哪。这也可能出现找词困难、难以跟上对话，甚至在熟悉的环境中迷路的情况（澳大利亚痴呆症协会，2025年）。
认知变化
认知变化表现为在计划、做决定或完成熟悉任务方面出现困难。患者难以管理财务、烹饪，或依照步骤完成事情。可能会出现视觉空间障碍，如判断距离困难，或在家中走动时容易迷失方向。在方向方面，即使身处熟悉环境，患者也可能对时间或地点感到混乱。
行为与情绪变化
认知能力下降常常伴随行为及情绪的改变。有些患者会逐渐减少社交、对原有兴趣失去热情，或无故出现情绪起伏和突然发脾气的情况。重复性行为也是早期的警讯之一，如不断重复同样的问题或动作。同时还可能出现睡眠问题，如失眠或焦躁不安。
身体症状
初期身体症状不明显，但日常生活中可能越来越凌乱，如常常找不到私人物品，个人卫生与整理能力下降等现象会逐渐显现。若发现这些迹象，应尽早就医寻求专业评估。
失智症晚期会出现什么情况？
当失智症进入末期，患者通常会面临严重的认知、情绪及身体功能退化。沟通能力大幅下降，许多人甚至无法清晰表达或完全丧失说话能力。记忆力减退恶化到连亲人或日常习惯都认不出来的程度。
认知功能退化
认知功能退化表现为对周遭环境失去感知，无法理解时间、空间与人与人之间的关系。逻辑推理和判断能力明显下降，甚至完全丧失。此阶段患者可能与现实脱节，需持续看护。
身体功能退化
在身体方面，晚期失智症会影响肢体协调、行动能力和自我照护能力。许多患者无法自行走路、独坐，甚至无法抬头。吞咽困难可能会发生，增加噎食或营养不良的风险。患者往往失去排尿与排便控制，尿失禁问题变得常见。因免疫力下降与长时间卧床，感染（如肺炎）的风险大大提高。
行为退化
行为方面，患者容易在傍晚或晚上变得躁动或混乱，这种情况被称为“日落综合征”。情绪反应常常不可预测，睡眠作息也会严重紊乱。食欲减退或吞咽困难，体重减轻的情况变得普遍。到了这个阶段，照护者应准备提供全面支持，并考虑末期照护的安排。
确诊失智症后，生活方式会有哪些转变？
确诊失智症后，患者需要适应新的挑战，并通过调整生活方式来维持生活品质，延缓病情发展。
身体活动
运动有助增强体力和平衡感，也可能减缓认知退化。即使是简单的散步，也能带来益处。
健康饮食
以蔬菜、水果、全谷类和优质蛋白为主的地中海饮食，有助于促进脑部健康。
社交联系
与亲友保持联系能减少孤独感，并提升情绪健康。
脑力刺激
拼图、阅读、音乐或手工艺等活动，有助于保持大脑活跃。
记忆辅助工具
使用日历、便条、标签与提醒工具，有助于记忆，并提升独立性。
行为管理
有规律的生活、清晰的沟通和安稳的环境，有助减少挫折感与焦躁感。
日常任务调整
简化日常活动流程、使用辅助工具，并在烹饪或出行等较复杂任务上寻求协助，往往是必要的。
注重自我照顾
保持个人仪容、延续兴趣与熟悉的生活习惯，有助于维持自我认同与尊严。
定期健康检测
定期检查对于管理糖尿病或心脏病等共病情况至关重要。
失智症常见问题
1. 失智症可以逆转吗？
大多数失智症类型（如阿兹海默症）无法逆转。但是，及早诊断与妥善管理可延缓病情并提升生活质量。
2. 失智症是如何诊断的？
诊断方式包括认知测试、大脑扫描、身体检查，以及评估病史与症状。医生也可能安排抽血，以排除其他可能原因。
3. 阿兹海默症和失智症有什么不同？
失智症是泛指认知功能退化的总称，而阿兹海默症是最常见的一种失智症类型，具有特定的诊断标准和发展过程。
4. 失智症是遗传的吗？
失智症确实与某些基因有关，尤其是早发型，但生活习惯与环境因素也同样重要。
5. 照护者可以如何协助失智症患者？
照护者可通过建立规律生活、简化沟通方式、给予情感支持，并在需要时寻求专业协助，来照顾患者。
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失智症是一种复杂且逐步恶化的疾病，会显著影响一个人的记忆、思考、行为以及日常功能。及早察觉记忆力减退、思维混乱、语言困难或个性改变等征兆，有助于尽早确诊并做出妥善的长期规划。随着病情进展，患者在身心方面都需要更多的协助与照顾。
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